她转向谢母。
“老夫人,我被贱婢冤枉!
求老夫人说句公道话!”
谢母回过神来,赶忙看向儿子:“是,是,庚儿,你不能冤枉凤儿!
都是秋菊那丫头对我说了那孩子的事的,和凤儿没有干系!”
戚灵凤向谢母感激道谢,随即拭泪,复对谢长庚道:“大人,今夜也不早了,老夫人方才心口痛,她老人家上了年纪,怕是吃不消疲乏,事既明了了,似惩戒贱婢这等小事,何劳大人费神动气。
大人若是信得过我,不妨交给我,我必严加惩治,杜绝祸患,下回再不会有如此之事叫大人分心!”
谢长庚面无表情:“等什么下回?这侍女先是刺探主上,又诬陷了你,罪上加罪,直接打死了事。”
“动手!”
他朝管事喝了一声。
戚灵凤脸色微变。
下人得令,立刻再次挥板。
方才这秋菊吃不住刑,将戚灵凤指了出来,被戚灵凤迅速抽了一耳光,又以目刀暗示,便明白了过来,还抱了一点自己认下罪名,保住戚灵凤,继而得她保护逃过此劫的侥幸念头。
没想到这节度使竟丝毫不为所动,下令就地打死自己,顿时魂飞魄散。
“戚娘子,分明是你叫我去打听!
也是你叫我把话传到老夫人跟前的!
你不救我也就罢了,怎把屎盆子都扣到了我的头上!”
她喊着,拼命地挣扎,却犹如一条被按在砧板上的鱼,如何逃得开加在身上的板子?
噼噼啪啪声中,皮开肉绽,板上很快沾了血污。
戚灵凤咬着牙,恨声道:“你这贱婢,死不足惜!
我平日待你不薄,你竟如此诬陷于我!
都怪我太过心慈手软。
还是大人英明,似你这等贱婢,留着也是祸患!”
她说完转身,要去搀扶一旁看得两眼发直,脸色发白的谢母,说:“大人,这贱婢虽死有余辜,但老夫人年纪大了,不宜见这等场面,我先送她回房歇息去……”
谢长庚沉着面,只命阿猫搬来一张椅子,自己亲手端来,端端正正,摆在檐阶之上,正对着受刑的秋菊,扶来母亲,道:“娘,你坐下,且看儿子,如何惩治刁奴。”
谢母被儿子半搀扶半强迫着坐了下去,看着眼皮子前那正被打得皮开肉绽凄惨万分的秋菊,有些不忍,心头发慌,颤抖着声道:“儿啊,这……这丫头也伺候了我多年……她也是出于好意……你饶了她吧……”
谢长庚站在他母亲的身旁,视线落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女,淡淡地道:“娘,你耳根软,被人哄还不自知。
这种下人,饶不得。
儿子先前太忙,对母亲过于疏忽,今晚得空,母亲你坐好,看着就是了。”
他的语气恭敬,却透着冷酷,叫人不寒而栗。
谢母从前只见儿子孝顺,对自己笑脸相迎,这般模样,头回见到,见他不为所动,不禁有些惧怕,不敢再开腔说话。
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