恰值宝钗往王夫人处请安未回，香菱独自躺在外间床上，见宝玉来了，挣扎要起。
宝玉忙道：“姐姐且躺着。
我为姐姐欠安特来问候，若再惊动姐姐起坐劳神，倒来得不是了。”
香菱便不坚持，只拿一个拐枕来在身后倚着，侧起半身来同宝玉说话。
因说起夏老夫人，宝玉道：“若说为娘的慈眉善目也是好和气的人，如何生的女儿这样跋扈无礼？”
香菱叹道：“若是世上的事情都有一定的道理，那也没这许多冤屈出来了。
好比说他这个情性，在家里还不是当作凤凰一般捧着宠着，要不如何看得别人都像草灰瓦块了？又如一样都是爹生娘养的，偏我不知道家乡何处，父母何人，不然也不至于落得这般田地。
昨儿晚上我想着当年从南边来的情形，无故做了一梦，梦见自己手折一花，枝上花瓣片片随风着水。
想是我命止于此矣。”
宝玉连忙设辞安慰。
[7]一时小丫头臻儿送上饭来，香菱因宝玉在旁，只说等下再吃。
宝玉连忙又劝，且道：“这样一味客气，倒不是你素日为人了，岂不教我不安？”
臻儿便放下弧腿蓬牙炕几来，[8]又递上颈围、汗巾等物。
因香菱病着，不敢多吃，只得两碟清淡小菜，并一钵子胭脂米粥，上面略漂着几片百合提味儿。
宝玉见那米汤晶莹晕红如女儿羞色，不由愣愣的看着出神。
[9]又见香菱随意挽着个桃心髻，插着根方胜梅花簪，穿着家常半旧的槐绿妆花红绸镶腰夹纱袄儿，腰间及袖口各绣着一圈缠枝花卉，颈下系着白绸子荷花巾，[10]并不吃菜，只将粥碗搁在唇边，一勺一勺舀着喝，倒像春妆女儿临水照影一般，[11]心想偏是这样聪明苦命的一个人儿，又偏是这么稀罕难得的一碗粥水，倒像是花瓣儿落在春水里，[12]又像是薛涛漂纸的桃花井，[13]他又跟薛涛一般薄命，且有诗才。
想着，不由呆呆的出神，竟是潸然欲泣。
那香菱胃薄气虚，勉力吃了几口，便说饱了，将碗搁下，命臻儿收了去。
又向宝玉道：“你来了这许久，只怕袭人他们早该急了，这会子不定怎么找你呢。”
宝玉点点头站起来，转身欲去。
香菱却又叫住，说：“今儿一见，就算别过了。
二爷不必再来，关爱之意，我心领就是了。
林姑娘面前，还请二爷替我说一声，谢谢他前日送来的那些吃食，谢谢他送的书，还有那些花砚花笺，香菱一并在枕上磕头了。
蒙他青目，不以贱婢蠢物视之，肯教我那些学问，能与他师徒一场，我总算不白活。”
[1]宝玉听着，那眼泪便如檐上的雨水一般，直流下来。
又恐人见了不雅，连忙拭去，别了出来。
回至房中，更衣净面，一会儿说茶味不好叫换，一会儿又命小丫头来添香，只觉百般不适意，怔怔的出神。
[2]袭人见了，不免又叹道：“你这些日子究竟是怎么了，前儿为了什么副姑娘正姑娘的唉声叹气，[3]今儿好好儿的去北静王府里听戏回来，原该高高兴兴的，却还是这样长吁短叹的，究竟还有什么不足，又不肯说出来，有事没事只管打闷葫芦，怄得人心里发堵，可不要怄死人？”
宝玉见他这样，不免劝道：“我好端端的，不过是听了一天的戏，有些烦吵，所以在这里出会子神罢了。
你何必多想？我且去看看林妹妹，散散心就好的。”
[4]说罢果然起身出门。
袭人反觉愣住，[5]回身坐在一只刚摆出来的豆青瓷凉墩儿上，益发烦恼。
想着往日自己略露些烦愁不豫之意，宝玉必会百般安慰，如今却每每不耐烦，说不到三句便拔腿走开，长此下去，往日的情分何在？[6]今日尚且如此，他年娶妻生子，心中眼里那还会再有自己？[7]因又念及前日香菱劝他莫为人妾的那些话来，从这做妾的上头，不免又想起从前尤二姐的死来，以尤二姐之花容月貌，香菱之冰雪聪明，下场尚不过如此，何况自己容貌不及尤二，灵秀更逊香菱，将来还不知怎生光景？越想越觉灰心，不禁静悄悄滴下泪来。
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