雪盈数尺，马走得不算快，几位皇子都并马跟在龙撵之后。
太子樊勤近来面色一直郁郁，此时也不知在想什么，只不住看向樊裕，紧蹙着眉。
小王爷策马在边上，一路也是心神不宁。
息延稍落后于他们，静看沿途雪色不语。
小王爷喊道，“子帆，你骑前面来些，与我说说话，我这心里总不踏实。”
息延驾马往前几步，笑道，“小王爷有何事？这天这样恹恹的，是叫人不痛快。”
“小九没事罢？他身子不好，我也是知道的，可往年祭天，再是不舒爽他也会跟着，今年莫不是生了什么大病？说来，他这一年似乎总在生病，好不容易有段日子好些，怎地这些日又卧在床上了？我瞧他快皮包骨头，人也都不漂亮了。”
“料想没什么大碍。”
息延有心安慰他，凑近了道，“那日孙先生不是说了，这家伙身子好着呢。
想必那懒骨头不肯好好吃饭，才瘦成那样。
哦，前些日子又喝多了花酒，许是被掏空了”
小王爷狐疑地瞅他一眼，两人头凑得很近，一阵窃窃私语。
又行了一阵，樊诚又策马到樊勤身边，压低了声，“大哥，你的脸色怎地也不好看？你也在担心小九罢？可我说要去探望，你怎地只不让我去？我看今日事多，父皇也不会在意到，不如趁着这时间，我偷偷驾马回去”
樊勤推开他满是胡来想法的脑袋，训斥道，“今日乃是祭天祈福的大日子，岂容你胡来？父皇在此，还不闭嘴。”
他昨夜已得知樊帝要琅邪离京一事，立刻便要出门去看他，不想走到府门，却见那刘荣带着一队黑甲守在外边，说是祭天前要保护太子，哪还不明白是樊帝要他莫再插手之意？路上积雪虽早有人清理，但樊帝身体不安，谁也不敢胡乱赶路，因此一路还以稳妥为上，直过未时，浩大车队才行到西山脚边。
护国寺乃昔日樊帝当日登基之后，特令风水大师相宝山建成，耗时四年，占地数亩，虽还未完全竣工，已有恢宏雄伟之势，又视野开阔，风景秀丽，有“国寺”
之称。
寻常日子，此间本是梵音不断，多的是游人香客在此，听德高望重的僧人唱经礼佛，近日因皇帝要来，游人香客早下了山，只剩八百僧众，由护国寺方丈率着，在寺门前迎接。
妃嫔们常年养在深宫，素来娇生惯养，此番舟车劳顿，又跟着手脚并用地爬了许久的山，几乎耗了一生气力，眼睁睁看皇帝与那方丈进了殿门，像是要说什么话，都觉得腿脚发软，又不敢娇气，幸而樊帝懂得怜惜，先令众人安顿，再出来用膳，这才让人松了口气。
此时寺院里头有两千余人，许多小僧侣与宫人手里端着杯盘桌凳，来来往往，正在准备晚膳。
樊裕站在窗边，望着白茫茫的山出神。
山上大树小枝，尽是沉甸甸的厚雪，忽地远处传来什么动静，那树梢积雪便会一颤。
一个黑甲打扮的少年正带着一队护卫过来，看他小小年纪，架子倒很神气，对着大队指手画脚，安排寺中护卫。
许久才见着窗边站的人，上前施了一礼，“二殿下。”
樊裕随口问，“下山之路封了？”
“听息大人所言，此前城里有些不太平，卑职便将山路封了。”
樊裕淡淡扫视一圈，“赵庄不来？”
方亭道，“殿下有所不知，昨夜牢里那杨世子半夜不知怎地呕起血，险些丧命，皇上令老大留在城里，看着他。”
樊裕微微一愣。
恰巧此时拐角又有积雪坠落在地，发出“簌簌”
的声响，引得二人侧首瞥了一眼。
白雪深处，树枝微晃，原是一株腊梅。
☆、日光消散白日微斜，茫茫的雪色绵延千里。
在出京往浙江去的官道上，八只车轱辘正不马不停蹄地碾过雪道，猛烈运动的车身使顶上所悬风铃叮当不断摇晃，在冗长而沉闷的车道上留下一长串铃声。
不知行了多久，那铃声忽地渐渐削弱，马儿放缓步调，不一会儿，车外两声长长的“吁——”
齐齐响起，马车终于停下。
车中人撩起车帘一瞧，原来是第一个驿站已然到了。
那守站的官员一双火眼，从下车二人相貌身材、衣着配饰的漂亮华贵，一眼便看出，来人身份非富即贵，于是平日那声懒洋洋的“腰牌何在”
说不到一半，便被他敏锐地吞回口中，转而亲自起身迎接。
也幸而如此，才使他之后见那护卫出示的腰牌之时，心中虽然后怕，却终于免去昏死过去的下场。
此人手脚十分利索，一边招呼为首的两人去单间坐下，一边让人备上等热酒热菜，转身又差人喂马，自以为十分贴心周到，状若不经意地打听了一声，两位是有什么天大的事要出京？否则除夕前夜，又是大雪初停的天气，怎地赶起路来？
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