悄然端量孟涵钰俏生生的容颜，秦茉心下慨叹，好一朵娇滴滴的花儿，何以非要围绕一体弱多病、脾气古怪、不近人情、年近半百的大叔乱转？表兄妹谈论贺与之的话题，无非关于他生辰要送什么礼物之类的，秦茉无意细听，抬目远眺，山水澄明，遗憾良人不在。
茶点吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出笔墨纸砚，对景作画。
秦茉在旁静观，眼见她以长披麻皴画远山近石，笔墨秀润，卵石圈点于林麓间，以疏筠蔓草掩映，细径危桥茅屋尽得野逸清趣，可见功底深厚。
贺祁似是坐立不安，不等孟涵钰完成画作，便力邀秦茉到湖边散心。
秦茉原则上避免与其单独相处，婉拒两次后，硬着头皮，领了丫鬟同行。
面向碧山环绕广阔幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交谈。
日光落在水面，氤氲变幻雾气，宛如生烟。
秦茉无心细赏，脑子乱哄哄的。
她不晓得，像眼下这种被人“招之则来，挥之则去”
的日子，要熬上多久。
内心深处，她渴望自己终有一日变得强大，无惧贺家的压力、青脊的调查，可现实注定，她只能成为盛世中庸庸碌碌的商户女子，提心吊胆，腹背受敌。
这一刻，她无比渴望回到容非身边。
那人曾对她说——对容某，你大可放心，此秘密，我定会为你守住。
他说——我都知道，有我在，不怕。
他还说——别再说“连累不连累”
的话！
如真有那么一日，我，心甘情愿。
秦茉怙恃双失，顶着压力一路走来，自问从未想过依附男子，但此时此刻，她希望跟前的人，是他。
假如他在，她大概会一头扎进他怀内吧？她不需要他英俊潇洒、文武双全，也不需要他豪迈超群、富甲一方，他曾于危难时挺身而出，在风暴来临时与她并肩携手，她便愿意把心全部托付。
沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低头前行，不料贺祁骤然停步回身，她失神之际，险些撞上，惊得连连退开数步。
“吓着你了？”
贺祁笑问。
“好好的，怎就停下来呢？”
秦茉嗓音透着埋怨。
“我……”
贺祁迟疑半晌，从袖口处翻出一小物件，“我想，送姑娘一点小玩意。”
他摊开手掌，上有一掐丝珐琅彩小盒子，约两寸大小，做工精细，五彩斑斓，华丽夺目。
秦茉没接，连手也没抬起过。
“姑娘……”
贺祁略微忐忑。
“贺公子，往后请勿再送我东西，我不能收。”
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