等聚会散场，陈吉发陪着熊夫子将宾客送走，又辞别苏云生与吴成道。
“吉发……哦，往后当叫你子安！”
熊夫子调笑道，“你可真是，生辰当早些同我说。”
“是学生唐突了。”
“这样也好，让许大人印象深刻。”
然后又转向儿子，“正言，以后要与子安多亲近，老夫教了这么多年学生，他虽然发蒙晚，却是最聪慧的一个。”
熊文灼望向陈吉发，目光如炬，抬手抱拳。
“见过兄长。”
陈吉发恭敬回礼，却是长揖到底。
三人结伴行了一段，在路口分别。
熊夫子又反复叮嘱，近日不可放松学业，切不能因为得了许大人青睐便无所顾忌。
考前，他还会再约许大人出来，要他做好准备。
师徒分别，陈吉发心中想着，是不是让夫子将熊小姐要的东西带回去，但临着伸手摸到草纸，又顿住了。
他心知这事情瞒着夫子有些不妥，但因着许多莫名其妙的期待，又决定继续瞒下去。
他如今简单办了个冠礼，从习俗上说，便可以娶妻。
此前与王家大妹交换了庚帖，也该上门提亲了。
但也因着那莫名其妙的期待，他总是下意识的忽略这个事情，又或许，他总是想着与那王家大妹只见过一面，也没什么感情，婚也没有正式订，还是有余地的。
总而言之，他犹豫了片刻，最终选择了隐瞒。
但等熊广源父子走后，他又有些惶然不安，后悔起来，觉得刚才就应该果断交给夫子。
如此当断不断，却是如同他害了那吴家小姐，辜负了王家大妹一样，迟早也要害了熊家小姐。
陈吉发在事业上的决断力，敢拼敢打的狠劲，在面对感情的时候却仿佛不存在了一般，总是犹犹豫豫，拖拖拉拉，也就让他陷入了如今总是心中烦闷慌乱的境地。
第二日，陈吉发请假在家，本想陪父母一天，结果，母亲没几句话便又同他唠叨订婚的事情。
“我和你爹商量了，还是等你院试放榜再去。”
赵氏苦口婆心的劝他，“若是中了，她是庶女，便只能做良妾；若不中，你在乡里还要借他家的势，就要当正妻。”
“娘，和您说了许多遍了，儿子婚前不娶妾。”
“我知道你是心善，可这种事情父母之命，媒妁之言，人家女子没有过错，你梗着不让人过门，还不一样是害了她？往后她还能嫁与好人家？”
陈吉发无言以对，烦上加烦。
“娘，我去姐姐那里看小侄子。”
“滑头！
又溜出去躲着！
你躲得过初一，还能躲得过十五？！”
陈吉发撇下母亲飞也似的跑了，留下赵氏一个人跳脚，旁边的陈友富不做声，只躺在摇椅上闷着头抽旱烟。
陈吉发到了黄江海家里，姐姐如今已经出了月子，在园中溜娃。
刚出生时皱巴巴的肉团子已经长成个奶胖的娃娃，很爱笑，陈吉发逗弄了一会，才交给姐姐，同黄江海聊了些生意上的事情。
谈起这个，他立刻觉得思路清晰，再也不烦了。
“姐夫如今生意大了，接触南来北往的粮商也多，还请帮忙留意几样种子，听说沿海的番鬼手里有，叫什么玉米、马铃薯、红薯的……”
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