众人见了，也都整衣理鬓，依次跪拜，一如往日祭祖之仪。
堂中原有坐息之所，茶炊之具，并有专人打扫看护，一切甚是干净齐备，堂中松柏蓊郁，夹着白石甬路，庭内锦幔高张，彩屏环护，鼎彝香烛俱全，贾母向鼎内焚了香，暗祝暗祷已毕，复回身命探春道：“念上面的对联与我听。”
探春恭敬念道：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”
贾母道：“解给众人听，什么意思？”
探春道：“这是先皇御笔亲赐，称颂咱们祖宗建下不世奇功，可昭日月，惠及儿孙。”
贾母泪流满面，叹道：“解得好。
我并不信祖宗打下的百年基业，就这样败在我手上，有列祖列宗保佑，我们贾家将来必然还有出头之日。
眼前艰难，是我贾家的一道劫数，只要咱们上下齐心，安贫乐居，终归过得去，惟今之计，须得节衣缩食，再说不得从前如何如何的话来，亦不可哭哭啼啼，抱怨牢骚，另生是非。”
探春等俱跪下道：“老太太教训的是。”
看守在黑栅栏外的那些差兵看见贾府女眷先前那样张惶纷扰，一眨眼工夫却又安静平定下来，列队拜祖，有条不紊，都觉佩服，赞叹：“这才是诗礼大家的气派。”
及仆妇们将陋就简，胡乱炖了些稀粥咸菜来，众人都觉难以下咽，贾母却吃得津津有味，反向众人道：“有的吃，且吃一口罢，说不得后边，连这一口粥也没得吃的日子还有呢。”
虽粗茶淡饭，倒一日日似乎更健朗起来。
众人见老太太这样，也自宽心打气，渐渐安定下来。
薛姨妈又买通侍卫，每每送些衾枕被褥、弄些汤水进来与贾母等享用，不在话下。
如今且说宝玉随着贾府众人在孝慈县贵妃陵畔结庐守灵，终日禾席草枕，咽菜食粥，十分辛苦。
更兼思念黛玉，想起行前一日辞别之际，许多话都未能出口，反有无限可回思处，心上反复掂量，不能放怀。
这夜守着灵前烧了些奠器纸扎，放过焰火，跪了回经，又守着王夫人吃了药，这才各自睡下。
方朦胧欲眠，忽听一阵音乐声，似琴筝又似箫管，竟不能分辨，不禁暗想：水陆道场已散，又哪来的声响？况且清幽雅致，也不似那些和尚道士吹打得那般。
又闻一阵幽香缥缈，亦不是寻常檀香麝香。
正纳闷时，便见许多仙子簇拥着一位丽人走来，羽衣缟袂，遥遥站定，且向宝玉凝眄不语。
宝玉定睛看去，竟是林黛玉的模样儿，却比黛玉显得丰润，不禁大喜道：“原来妹妹大好了，我这里还只是替妹妹悬心。
却不知吃了哪位太医的药？回去定要好好谢他。”
那林黛玉这方敛衽施礼，轻声叹道：“原来你都忘了，可还记得灵河岸三生石畔灌溉之情？”
宝玉听了这一句，只觉心头恍惚，若有所思，却又一时想不清楚，因问：“妹妹说什么灵河岸？宝玉愚钝，一时不能明白。
这又是什么典故？”
黛玉叹道：“你果然都忘了，想当年离恨天外，我承你日夕以雨露灌溉，总没什么报答，所以在警幻仙子座前立誓，自愿跟你到世上走一遭，把一生的眼泪尽还与你，以完此债……宝玉，只愿你能以待我之心对待后人，就是不辜负我了。
否则，若只是一心以我为念，更有负佳人，岂不令我之罪愈重，令我之债难还？”
说罢，连连叹息。
一番说话，宝玉总未听懂，只这句“把一生的眼泪尽还与你”
却是锥心刺骨，痛不可抑，不禁哭道：“妹妹要去哪里？我跟妹妹一同去。”
说罢抓住黛玉袖子只是不放，却被黛玉迎面一拂，只觉身上一凉，惊醒过来，室内空空如也，哪有什么黛玉，只一缕幽香，如有似无，依稀仿佛。
宝玉心如刀绞，遂放声大哭起来，道：“林妹妹故去了。”
贾政等都被惊醒，听见斥道：“三更半夜地胡说些什么？都为你日里胡思乱想，才会做这些乱梦，有些邪话，还不好好睡去？”
宝玉哪里肯听，只要备马回京，说是再不回去，就赶不及最后一面了。
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