叛军惯常在山野荒林间活动，步年的人马便也不进城，只在城外开阔处扎营休息。
他们从京城出发，往南而行，如今便歇在冀、中两州交界处的彰德府城外。
莲艾到时，果然如赫连秋风所料，中州有头有脸的人物，只要是还有一些眼力见的，就没有不来递名帖的。
十余辆马车一字排开停在不远处，名帖则由家仆递到守军将士手中，先来和后到的都一样等着，没什么优势可言。
眼见日头西移，步年却仍不见任何人，派家仆去问，也只说将军事务繁忙，还抽不出空。
这上将军怕是不会见他们了，有几家已经打算离开，刚要调转马头，那边传令小兵从营地里大步走出，在一排马车前高呼道：“哪个是赫连艾？我家将军要见你！”
莲艾几乎是话音落下的同时掀开车帘跳下车的：“我就是！”
背后顷刻响起议论之声，都在奇怪怎么步年不见别人，独独见了赫连家的人。
“难道赫连家送的东西更合将军心意？”
“你这就不知道了吧，这赫连家可是有护驾之功的，将军见他家的人也不奇怪……”
“是啊，我听说他家可有圣上亲赐的牌匾和铁券！”
莲艾心中唯有欣喜，完全无视了这些声音。
步年肯见他了，是不是代表他已经消气了？
他一路跟着小兵来到步年的营帐前，小兵对着帐门说了声：“将军，人已带到了。”
门里不多时传出步年熟悉的声音：“让他进来。”
小兵撩开帐子，莲艾道了声谢，弯腰钻了进去。
步年不会在一个地方多待，这营帐便也是最简单甚至简陋的，内里并无什么家具，只一张铺在地上的床铺，以及一只摆放茶具的小机。
莲艾进入营帐后，第一眼便瞧见他盘腿坐于蒲团上，正在机前饮茶。
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